译者注：原文发表于纽约时报，作者：Nick Friedell；文中数据均截至原文发稿时（当地时间9月11日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
不到两年，美国男篮将在洛杉矶力求卫冕奥运金牌。当夏季奥运会开始时，距离杜兰特40岁生日只有几个月的时间，但他仍然渴望参赛。
杜兰特最近在南加州举行的一场美国男篮慈善活动上发表讲话，再次重申了他代表美国队出战2028年奥运会的愿望。这将是杜兰特的第五届奥运会，他得的每一分都将扩大他作为美国队奥运历史得分王（无论男女）的领先优势。
上赛季在火箭场均轰下26分的杜兰特，依然处于竞技状态的巅峰。作为篮球史上最伟大的球员之一，他的历史地位已无可动摇。但随着奥运会回到美国，他想再次参赛的理由很简单。
“就是觉得很好玩，兄弟，”杜兰特在上赛季末接受The Athletic采访时说道。“那是一段不可思议的时光。你可以环游世界。由于这届奥运会在美国举办，我不知道我们是否还能环游世界，但在过去的几年里，我们去了迪拜、阿布扎比、巴黎、伦敦、加那利群岛、马德里……去了那些不仅改变了我对比赛的看法，甚至改变了我对整个生活看法的城市。如果不是因为篮球，我甚至从未想过会去那些地方。那种体验是最棒的，兄弟。我鼓励每个人都为自己的国家效力。”
在3月份对阵杜兰特和火箭的比赛前，他的前勇士主帅、2024年美国队主帅科尔称杜兰特是美国历史上最伟大的FIBA男子球员。毕竟，杜兰特已经帮助美国队连续赢得了四枚金牌。几周后，科尔解释了为什么杜兰特的天赋如此契合国际比赛。
“首先，FIBA的赛程只有六周，”科尔说。“你没有多少时间来培养默契。你也没有多少时间去演练战术体系。杜兰特是篮球史上最致命的得分手之一。所以，如果你需要得分，而你只有五天的训练时间，然后就要打这些比赛——规则不同，球员不同——你要对抗你完全不了解的对手。杜兰特简直就是为这种比赛量身定做的。把球交给杜兰特就行了。”
前美国队主帅波波维奇在执教杜兰特参加2021年东京奥运会后，表达得更为直接。
“没有杜兰特，就没有金牌。”
当被告知科尔的评价时，杜兰特将其铭记在心。
“能得到这样的认可，我感到既谦卑又荣幸，”杜兰特说。“有很多伟大的球员都打过国际比赛。他们打的时间可能没有我长；这可能就是我得到这个评价的原因。我已经入选过四届奥运国家队了。我们每次都能夺金，所以我只是坚持留在了这里。我上场比赛。”
“我认为这就是我职业生涯的基石，只要上场比赛，然后顺其自然。……在美国队，我体验到了一些非常棒的执教，这才是真正吸引我回归的原因。”
长期担任热火主帅的斯波尔斯特拉曾在巴黎奥运会担任科尔的助理教练，他现在是美国队的主教练，并且一直因为他执教热火的方式而备受赞誉。许多美国队成员似乎都非常享受在世界舞台上代表国家出战的那份自豪感。这种情感依然在驱使着杜兰特去竞争。
“在巨大的舞台上，代表你的国家和你的家乡，那是一份国家的骄傲，”在华盛顿地区长大的杜兰特说道。“与这项运动史上最优秀的球员并肩作战。接受最优秀教练的指导。这绝对是不假思索就会做出的决定。”
杜兰特深深被代表美国队出战的经历所打动，因此他一直鼓励其他球员只要有机会，就去好好利用奥运会的体验。
“波尔有机会为南苏丹效力，我当时就鼓励他去打，”杜兰特说。“我想他可能是受伤了，但我当时就跟他说，伙计，你需要去体验一下奥运会。……能够在那个舞台上打球，看到人们对自己祖国的那种自豪感，我认为每个球员都应该去体验一下。”
科尔亲眼目睹了这种热情。他一直称赞杜兰特在NBA漫长赛季的日常磨练中所做的准备。而在美国队，他看到了不一样的东西。他看到了杜兰特有多么热爱代表星条旗出战。
“他也热爱FIBA，”科尔说。“他喜欢在团队里的那种经历，和那些他平时作为对手的家伙们待在一起。我想他喜欢四处旅行。我想他喜欢抛开长达八个月的NBA赛季里那些纷纷扰扰，这就变成了这个级别球员生命中最纯粹的体育体验。从骨子里来说，杜兰特对篮球的热爱不亚于我身边的任何人。”
上个赛季，杜兰特谈到了这种热爱，以及将智慧传递给看着他打球长大的年轻一代球员意味着什么。他知道，在世界舞台上代表美国队出战不仅对他自己意义重大，对全球各地看他打球的年轻球员也是如此。
“你永远不知道谁在看你打球，”杜兰特说。“这绝对会产生共鸣，让你更加拼搏。只要知道我能在全世界范围内以积极的方式影响他人……我以前并不知道这些。打开电视看到那些，以及当我在中国时，人们带着KD的纹身走过来找我。人们走过来——当我在意大利街头散步时，人们跟在我身后。有30多个人跟着我，高呼我的名字。”
随着杜兰特将目光投向第五次奥运之旅，他心中满怀对某件事的感激之情，他认为这件事比任何其他事情都更能推动篮球的全球化：那就是1992年巴塞罗那梦之队的诞生。和许多人一样，杜兰特认为这群美国球星将这项运动带入了一个新时代。
“显然，NBA当时已经很出名了，”杜兰特说。“但那是一个所有顶级球员齐聚一堂的时刻，你们在赛场上对抗全世界。就像在说，‘天哪，这就是NBA的最高水准。以后我得关注这个。让我看看这些家伙现在互相交手的样子。’如果你已经是土耳其或德国的球迷：‘这挺有意思。这是什么？’然后就爆炸了。”
“然后，我们的联盟不断壮大。从那时起直到现在，这项运动影响了太多人，伙计。我只是很感激，当我走在路上时，人们因为我在篮球场上的表现，以及（因为我）激励了一些人，而对我展示出尊重和爱意。这无疑是我继续前行的动力。”
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